近年来，美国社区学院在发展过程中面临自我融资的问题。由于办学经费不足，美国社区学院顺势而上，广开财路，积极融资，为学院发展奠定了良好的经济基础。我国的高职院校承担着与美国社区学院相近的功能，其融资策略的成功经验对我国高职院校的发展具有较大借鉴意义。
教育受到社会的政治、经济、文化等因素制约，同时教育又对政治、经济、文化等社会因素产生反作用。这是教育发展的一个规律，在美国亦不例外。美国社区学院办学经费的捉襟见肘主要与以下三个因素有关。
首先是政府对社区学院的社会定位不高。美国社区学院面临的办学经费困难与美国对社区学院的社会定位有直接关系。社区学院成立的初衷是主要承担转学教育的功能，帮助那些在升大学考试中的“失败者”，以便他们日后能够转入四年制学院。随着社会的发展，社区学院的功能也不断得到拓展，如承担了职业技术教育、社区教育、继续教育等功能。但是，无论社区学院的功能如何得到拓展，但都始终摆脱不了其发挥社会“冷却”作用的宿命。“民主社会不仅需要激发人们取得成就，也需要安抚那些败下阵来的人，以便在他们面临失望时保持上进心，分散他们的愤恨。在现代大规模的民族社会中，由于组织规模庞大、平等入学和参与的思想，社会起源只是最小程度上作为社会地位的基础，所以这种安抚的任务变得具有决定性意义”。美国政府期望通过社区学院的开放式教育，抚慰升学考试中被筛选下来的人，安抚社会下层人员，调和社会矛盾与民族矛盾。作为社会润滑剂的社区学院当然不可能与作为培养社会精英的哈佛大学、耶鲁大学、麻省理工学院等相比，得到政府与社会的重视，因而经费不足也就成为情理之中的事。
其次，财政紧缩政策是导致美国社区学院办学经费不足的主要原因。20世纪中后叶以来，美国财政赤字不断增长。面对庞大的财政赤字，州及联邦政府一直在考虑如何制定应对的财政政策。克林顿政府相继通过《1993年赤字削减法案》、《社会福利改革法案》和《财政预算平衡法案》，宣示着财政紧缩时代的到来。财政从紧政策的举措之一是大力削减包括对外援助、国防、住房建筑、教育、空间开发等可选择性财政支出。《1993年赤字削减法案》规定，将一切不由法律规定而由政府决定的支出项目保持在1993年的水平，并以当年价格计算，不准增加。财政紧缩自此成为历届美国政府的重要财经政策。财政紧缩政策对社区学院的直接影响是政府对包括教育在内的公共事业的财政预算支出减少。2008年，美国爆发的严重金融风暴对社区学院而言不能不说是雪上加霜。当年年初，时任美国总统小布什就制定了一项总额达到美国年GDP 的1％，也就是大约1450 亿美元的减税方案，2009 年1月28日美国众议院批准高达8190 亿美元的救市计划中包括了2750 亿美元的减税方案。税收减少也就意味着各级政府对包括教育在内的公共服务领域的投入相对减少，社区学院当然难免受到池鱼之灾。
最后，美国社区学院的经费不足与学生家庭的经济状况也有很大关系。有资料显示，2002 年，美国低收入家庭的数量为920万，占总人口比例的27％；到了2006年，总数增加到960万，占总人口比例的28％。低收入家庭的儿童数量由2020万增加到2100 万。美国高教系统分给社区学院的主要角色是“服务于较低的社会经济阶层和能力较低的青年”。在美国，学费收入在不同的社区学院所占比重有所不同，一部分学院以此为主要经费来源。学生家庭收入低下不但影响到社区学院的学费收入，同时还要求社区学院想办法减免这些贫困家庭学生的学费，这无疑给社区学院的办学经费增加了压力。
面对办学经费带来的困扰，美国社区学院集思广益，抢抓机遇，顺势而上，积极应对，想尽各种办法进行融资。
首先，努力争取政府的财政支持。一是争取得到政府的财政预算。通常情况下，全美社区学院年均收入为330亿美元，这些收入包括了联邦政府、州政府及当地政府的拨款，以及学费、赠款及其他收入。大部分的州通过对现在和过去的注册人数、招生计划、场地利用情况、院校间的比较情况等要素进行综合考虑后确定社区学院的财政预算。近年来，为了最佳地发挥纳税人的钱在高等教育效益中的作用，很多州采用了根据社区学院毕业生的工作安置情况、工作变换频率、毕业率、巩固率、职业资格考试通过率及学生满意度等办学成绩来确定投入比例的方法。因此，各社区学院都想方设法提高政府考核成绩，争取获得最高的政府财政预算。二是争取提高获得政府奖学金、助学金和贷款的比例。协助家庭困难学生尽可能获得州和联邦政府的助学金、奖学金和贷款来提供学习费用。
其次，为了保证费用得到增长，很多社区学院开辟新门路以填补由于公共经费减少带来的缺口，包括接受社会赠予、个人捐赠等。社区学院通过开展校友联谊会以及各种活动，以获得校友捐赠、商业捐赠、友好学院捐赠及海外捐赠等，解决社区学院在奖学金、仪器购置、教师培训及其他方面遇到的困难。据美国社区学院协会（AACC）的调查显示，88%的社区学院接受了募款，平均每所学院有两百万美元以上。
再次，通过开展社会服务获取相应报酬。一是开展培训服务。一些学院通过提供培训服务来获得服务对象对学院相关项目的支持。另外一些学院则通过与当地行业企业建立密切关系从而共享教育及培训资源。如一个学院与一家当地医院有着良好的关系，医院愿意提供资金，但需要学院在高素质护理培训方面提供教室、医学实验室，并且帮助开展某些护理培训课程。由于企业培训与社区的经济活力具有极为重要的作用，有些州开始通过促使企业进行员工培训使社区学院获得企业付给的培训经费。二是开展其他社会服务，如以社区学院的名义申请年度资金，举办高尔夫巡回赛及其他社会活动，给学院带来一定的收入。另外，为了获得足够的办学经费，美国的社区学院还开展各种经营活动，如经营自助餐厅、书店等。
最后，社区学院还通过大量聘请兼职教师和临时教师以减少开支。在美国，社区学院教职员工的个人费用占到了学院预算的85%。由于不便于改变全职教师任期，也不便于削减他们的日常经费，因此，为了减少开支，学院聘请大量兼职教师和临时教师，以便减少编制内开支。美国教育部下属的美国大学教师联盟2007年公布的一份调查数据显示，30年前，兼职教师占高校教师总人数的43%；而如今，无论是在专科学院还是综合性大学，公立抑或私立，这一平均比重已上升到70%。
除此以外，远程教育也是社区学院扩大财源、提升自身价值的一个途径。提供在线课程能够使工人及社区成员做到时时能学习，处处能学习。这一策略不但使得社区学院的学生注册人数得到增加，同时也增加了学院的学费收入。